今年以来,在七国集团中,英国在经济泥潭中几乎陷得最深,“恶性通货膨胀”再度迈上新台阶。根据英国国家统计局12月14号公布的数据,英国11月的通胀率为10.7%,虽然比起10月份的数字略有下降,但仍维持在高位。最新数据显示,目前依靠救济食品度日的英国人比新冠肺炎疫情前增长了超过50%,而有超过30%的人是今年首次走进救济食品发放站,也就是“食品银行”求助,其中甚至不乏中产阶级人群。

“即使我丈夫仍在全职工作,我们仍然需要依赖食品银行,因为他工作挣的钱无法满足我们现在支付的开销。”

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威尔伍德太太家住伦敦南部的厄尔斯菲尔德地区,她是一个三岁孩子的全职母亲,丈夫威尔伍德先生是附近一家汽车修理厂的维修工程师。过去丈夫一个人的收入完全可以满足一家三口的正常开销,但是从今年开始情况就完全变了。随着物价的不断上涨,除了丈夫的收入以外,她不得不开始依赖食品银行了。她的邻居玛格丽特的情况也一样。“我的电费账单翻倍了,加油的费用翻倍了,我放置食物的橱柜也都变得空空如也了。”

威尔伍德太太和玛格丽特的生活窘迫目前在英国绝非个案。今年以来,受新冠肺炎疫情和俄乌冲突等因素影响,英国经济陷入通货膨胀高企、能源危机加重和经济衰退加速的多重困境。大约有五分之一的英国人口,约1200万人生活在贫困中,而食品银行就是他们赖以生存的主要途径。

厄尔斯菲尔德地区一家食品银行管理者夏洛特·怀特告诉记者,2013年成立之初,他们每天为大约30个家庭提供帮助,在疫情爆发后,求助家庭数量逐渐上升,最近几个月已经到了100多家。“我们遇到有人两三天都没吃东西,之前这种情况并不常见。还有的家庭今天晚上喂饱儿子,明天晚上喂饱女儿,因为他们没办法让每个人吃饱饭。”

实际上,苦苦挣扎的并非只有低收入群体。夏洛特·怀特向记者证实,一些中产阶级家庭也开始走进食品银行求助。越来越多的需求,越来越少的捐赠,也让食品银行倍感压力。“因为需求量增加了,而捐赠量在下降,甚至有些需要我们帮助的人跟我们说,‘去年我向食品银行提供捐赠,之前我每周都会捐一些食物,但是现在我需要你们了。’所以现在越来越困难了。”

在2008年金融危机期间,英国全国大概只有不到200家食品银行,但是最新数据显示,目前英国有近3000家食品银行。英国最大的食品银行运营方——慈善机构“特拉塞尔信托基金”在今年4月到9月期间分发了将近130万份紧急救助食品,比去年同期上涨了32%。

这一机构负责伦敦南部地区食物发放项目的主管吉尔·佩恩女士表示,今年以来,来食品银行领取食物的民众越来越多,食品来源却面临着巨大的压力。“由家庭医生、社区健康工作者,特别是学校教培人员将有需要的人们介绍给我们,他们确实是这个地区真正生活在苦难和贫困中的家庭。并且这个数字显然在快速增长,但我们接受的食品捐赠越来越少了。”

“特拉塞尔信托基金”首席执行官艾玛·丽芙则透露了更多信息。“我们现在正面临生活成本危机,这在英国是前所未有的。在接下来的几个月里,我们预计将有成千上万的人需要使用食品银行。”

与此同时,英国媒体已经发出警告,在不断上涨的“需求海啸”中,英国全国近3000家食品银行已经处在了没有食品可以发放的“临界点”。

英国食品银行面临断供的主要原因是什么呢?中国现代国际关系研究院欧洲所副所长刘明礼在接受总台环球资讯广播采访时认为,从供给和需求两个方面来看,英国的食品银行供不应求是很自然的事情。“从需求的角度来看,社会上对于食品银行的需求的确是在增加,因为通货膨胀在英国已经达到了几十年来的最高的水平,那通胀呢意味着居民可支配收入的减少,而食品又是生活必需品,在通胀急剧上升的情况下,人们对食物的价格可能就更为敏感,那老百姓可能对于福利性质的食品银行需求也就越来越多。

另外从供给的角度来看,食品银行的供给能力却相对来说出现了下降,因为食品银行的主要的供给方呢,其实就是包括中产阶级的捐赠,但是我们从英国以及其他资本主义国家今年的发展趋势来看呢,中产阶级在整个社会阶层的比重它是在逐年降低的,意味着食品银行的资助方就是在减少,供应能力也在下降。”

由于英国政府财政状况糟糕,为应对其不断增长的债务负担问题,只能进一步去削减公共支出,这就使得对低收入和生活困难家庭的补贴不断减少。刘明礼对此分析称,英国贫困问题以及低收入阶层的生活成本问题越来越值得关注,目前政府采取了持续收紧的货币政策以缓解通胀,但这是治标不治本,英国通胀的根源在于能源问题。“从效果上来看,货币政策难以有效地解决英国现在面临的通胀难题。因为现在英国的通胀主要原因出在供给方,也就是能源价格的大幅上涨,包括食品价格的上涨,英格兰银行的货币政策目标,我觉得是很难实现的。

英国要有效地抑制通胀,我觉得还是要从能源的角度来想解决办法,而目前来看,包括英国乃至整个欧洲市场,现在还是在大幅地降低对俄罗斯的能源的进口,在这样情况下很难让能源价格回到乌克兰危机之前那个水平。

另外,英国要和欧盟保持一个比较稳定、比较顺畅的经济贸易关系,有利于降低英国的经济成本。同时呢,我觉得英国还可以考虑从欧洲大陆引进更多的廉价的劳动力。因为现在从英国的劳动力市场来看,也出现了供不应求的一个局面,包括食品价格的上涨,其中背后呢有很大因素,也是因为国内的劳动力供给不足。”